梶田叡一 学長

小さな子どもが言葉をマスターしていく過程を観察すると，まず周囲で話されている言葉に耳を傾けるところから始まる。そして，その過程で繰り返し印象に残った幾つかの言葉を自分でも口にしてみる，という段階に進む。さらには，自分の口にした言葉によって相手が自分の欲するところに応えてくれると，その言葉を同じような状況で繰り返し使ってみるようになる。この土台にあるのは，他に対して自己の欲しいもの，やりたいことを訴えようという個人的な欲求の充足要求である。

　もっと進んでいくと，周囲で話されている言葉をそのまま真似て自分も同じように口にしていく，という段階になる。自分で意味はよく分からないのであるが，あるフレーズを口にすると周囲の人が喜んでくれる，笑ってくれる，といったことを見てとって，それを人の前で繰り返し口にして周囲の反応をうかがう，ということになる。この土台となっているのは，周囲の人から自分に目を向けて貰いたい，周囲の人と交わりを持ちたい，という社交的な欲求の充足欲求である。

　さらに進んでいくと，周囲で話されている言葉や自分が口にしている言葉を，自分の身に引きつけて理解しようとするようになる。何かの言葉が意味するところにこだわってみたり，こういう言い方はどういうことを意味しているのかと周囲の人に尋ねてみたりするのである。自分自身の欲求充足の道具としての言葉という域を超えて，言葉が自分や周囲の様々なことを表現する，つまり「世界」の諸相を表現する何かもっと複雑なものであると感じるようになるのである。そして，そうした形で言葉にこだわってみることによってはじめて，自分の認識しているところを自分に引き付けて吟味検討してみるようにもなるのである。ここで土台となるのは，「自分自身の認識を基盤を持つ確かなもの手応えのあるものにしたい」という「意味への欲求」と言ってよい。そしてこの場合の基盤となるのが自分の中に積み重ねられてきた多様な体験である。ある言葉がこういう感じを表している，こういう気持ちを，こういう気付きを表している，といった受け止め方をしていくことによって，自分の耳にしたり使ったりしている言葉が自分自身にとって実感的な手応えを持つもの，確かな意味を持つものになっていくのである。

子どもが成長して学校に入ると，組織的計画的な形で「言葉の力」の育成を受けることになる。これによって小学校高学年以降になると，つまり思春期から後の段階になると，言葉といっても具象的実感的な意味を持つものだけでなく，抽象的な概念や論理を用いたものまでを操れるようになる。こうした具体操作から形式操作へと「言葉の力」が拡大し進展していく段階で大事になるのは，そこでの言葉を定義や論理といった点で吟味しながら用いるという姿勢とそれを可能にする能力である。使用する言葉の要素と体系についての明晰判明な規準に関心を持ち，その具体を学んでいかねばならないのである。これはまさに，きちんと教育されなくては身に付かないものと言ってよい。

　こうした高次の段階になると，言葉の使用の土台となるものは現実の必要性というよりも，「自分自身の知の世界を整理整頓されたものにしたい」「より一層高次なレベルで整序された認識世界を持ちたい」という高次の知的欲求である。こうした志向性の獲得もまた，基本的には学校での教育を通して開発されていくものと言っていいであろう。

【「言葉の力」を獲得していく上での基盤づくり】